熊本県について

熊本県（くまもとけん）は、九州地方の中央に位置する都道府県のひとつ。人口約184万人。面積約7400km2。有明海、不知火海

、東シナ海に面している。全国有数の農業県であり、また車エビなどの養殖業が盛ん。世界最大級のカルデラを持つ阿蘇山が知

られる。

豊臣秀吉により肥後に封ぜられた加藤清正が「熊本」という文字を使ったと謂われ、それ以前は「隈本（隅本とも）」と書いた

。

「隈」の字が畏（おそれる、かしこまる）の字を含む（あるいは「隅」の字が「すみっこ、端、奥、目立たないところ」などの

意味を持つ）ために、武将の居城の名に相応しくないということで、猛々しい「熊」の字を充てたといわれている。

4世紀後半期に宇土半島の基部に摺鉢山（すりばちやま）古墳（宇土市、96m）、迫ノ上（さこのうえ）古墳（宇土市、56m）など

の前方後円墳が営まれていた。 玉名郡和水町（旧菊水町）に5世紀末〜6世紀初頭に造られた前方後円の江田船山古墳がある。同

古墳から75文字を銀象嵌した大刀が出土している。

熊本県の領域はかつての肥後国のそれとほぼ重なるが、肥後国は古代においては、「火の国」または「肥の国」と呼ばれていた

。これは八代郡ひ郷（肥伊郷）＝現在の八代郡氷川流域に古代の多氏の流れを汲む「火君(ひのきみ)」と呼ばれる有力豪族がお

り、地域の中心であったことに由来するとされている。肥の国はやがて、現在の佐賀県・長崎県の地域をも含むようになるが、7

世紀終わりごろに肥前国と肥後国に分けられた。

肥後国は生産力が高い豊かな土地で、地理的にも重要と判断されたため、律令体制下では大国のひとつとされた。

中世には、阿蘇神社の神威を利用して勢力を拡大した多氏後裔の阿蘇氏、遠江国から地頭として下り球磨郡に土着した相良氏、

大宰府の府官であった菊池氏といった豪族が勢力を伸ばした。南北朝時代は、後醍醐天皇の皇子懐良親王を擁する菊池氏が九州

の南朝の中心として活躍した。さらに、南朝方の名和長年の子孫である名和氏も領地がある八代に移った。戦国時代に至って、

相良氏は名和氏を追い肥後国南部を支配するが、北部では菊池氏や阿蘇氏の家中はしばしば乱れ、豊後守護の大友氏の介入を招

くなどしたため、有力な戦国大名が現れず、国人が割拠する状態が続いた。

豊臣秀吉の九州征伐により佐々成政が肥後の国主を命じられるが、太閤検地に反対する国人たちによる一揆が起こった。秀吉は

成政にその責任を負わせて切腹を命じる一方、一揆に参加した国人たちを徹底的に弾圧し、その勢力は一掃された。その後、秀

吉は北半分を加藤清正、南半分を小西行長に分け与え、球磨郡においては相良氏の支配を認めた。

小西行長が関ヶ原の戦いで敗れ滅亡すると、加藤清正がその領地を併せ52万石の領主となった。清正は名城熊本城を築き、また

河川・水路を改修して耕地を広げ生産力の向上に努めたため治水の名人として崇められた。しかし清正の死後、息子忠広の代に

改易され、代わって細川氏が54万石の領主となった。（熊本藩）支藩として宇土藩、熊本新田藩がある。また、家老の松井家は

八代城の城代として、3万石を与えられており、事実上の八代支藩の藩主であった。他に肥後国内には、相良氏が治める人吉藩が

あった。

天草は長崎に近く、また、キリシタン大名であった小西行長の領地になったこともあり、キリシタンの数が多かった。関が原の

合戦後、唐津藩12万石の領主である寺沢広高の領地となるが、寺沢はキリシタンを弾圧し、また過酷な徴税をおこなったことか

ら、1637年（寛永14）島原の乱が起こると、住民の半分がこれに参加し、全滅した。乱後、天草は天領となり、初代代官の鈴木

重成の尽力によって天草は次第に復興していった。

1871年（明治4）、肥後国には熊本県と八代県が設置された、熊本県はその後白川県と改められ、1873年、白川県と八代県が合併

して白川県となった。1877年（明治10）、再び熊本県に改名され、現在の熊本県が誕生した。

主に戦前までは熊本が九州の中心とみなされ、熊本鎮台・第五高等学校などが設置されたが、戦後の経済発展に伴い、その役割

は次第に福岡県へと移っていった。

第五高等学校教師として夏目漱石・小泉八雲が熊本市に住んでいたことがあり、森鴎外も第12師団軍医部長として熊本市に赴任

したこともある。熊本での体験が彼らの文学に大きな影響を与えている。